Peso y masa son dos conceptos diferentes cantidades físicas, pero incluso ahora, en el discurso cotidiano, el "peso" de término es de uso frecuente incorrectamente como un sinónimo para la misa, que es una cantidad escalar. La Academia reconoció esta confusión en la definición de "Ponderación": "Determinar el peso, o más correctamente, la masa de algo por el fondo de escala o equivalente".
En la física clásica, el peso es una medida de la fuerza gravitatoria actuando sobre un objeto. El peso corresponde a la fuerza ejercida por un cuerpo sobre un soporte, causado por la acción del campo gravitatorio local en la masa del cuerpo. Como una fuerza, el peso se representa como un vector, definido por su magnitud y dirección, aplicada en el centro de gravedad del cuerpo y dirigida aproximadamente hacia el centro de la tierra.
Los conceptos de gravedad newtonianos fueron desafiados por la relatividad en el siglo XX. El principio de equivalencia de Einstein todos los observadores colocadosen en el mismo plano. Esto condujo a una ambigüedad en cuanto a lo que se entiende exactamente por la "gravedad" y por lo tanto peso. Las ambigüedades introducidas por la relatividad condujeron, a partir de la década de 1960, al considerable debate en la comunidad educativa sobre cómo definir el peso de sus estudiantes. La elección fue una definición newtoniana de peso como la fuerza de un objeto en reposo en el suelo debido a la gravedad o una definición operativa definida por el acto del pesaje. En la definición operacional, el peso se convierte en cero, como en ingravidez en la órbita de la tierra o en caída libre en el vacío. En tales situaciones, el newtoniano es que sigue habiendo una fuerza debido a la gravedad no se mide (provocando un peso aparente de cero) mientras que la vista einsteiniana es que nunca hay una fuerza mensurable debido a la gravedad (incluyendo la tierra), pero no en caída libre, ninguna fuerza puede medirse porque el suelo no ejerce fuerza mecánica se observa normalmente como "peso".
La masa, en física, es una medida de la cantidad de material que tiene un cuerpo. Es una propiedad intrínseca del cuerpo que determina la extensión de la masa inercial y masa gravitacional. La unidad utilizada para medir la masa en el sistema internacional de unidades es el kilogramo (kg). Es una cantidad escalar.